モンタナ出張、ひとりぼっちの帰国騒動

馬橇のツアーに参加した、あの冬のモンタナ出張。今日はその帰途の話です。

行きは「魔の激安チケット」で、同僚たちとぼやきながらのドタバタ旅。ところが帰りは、英語に自信がないまま、初めて海外の空港から一人で帰る、どきどきの旅でした。

一人ぼっちで先に帰国

この出張は、モンタナのあとにカリフォルニアのエキシビションへ回る予定でした。ところが、日本事務所を長く留守にできないからという理由で、私だけ、そちらには参加できず。
モンタナから、一人で先に帰国することになりました。

そこまで英語に自信がないし、初めて一人でのアメリカ国内線から国際線への乗り継ぎ。正直、不安しかありませんでした。

夜明け前、面識のない人の車で空港へ

飛行機は早朝の便でした。その時間はまだ交通機関が動いていません。そこで、泊まっていたホテルの支配人が、知り合いの人に車に同乗できるよう頼んでくれました。その人も空港に用事があるからとのことでした。

知らない街で、知らない人の車に、一人で乗る。支配人からのありがたい話なのですが、本当はすごく怖かったです。

外はまだ真っ暗。心細さもあって、車の中では不安しかありませんでした。運転してくれた人と何を話したのかは、よく覚えていません。飛行機の乗り換えのことや、住んでるのは東京？とか聞かれた気がします。「このまま本当に空港まで連れて行ってくれるのかな」。ただただ、それだけが心配でした。

大勢のスキー客とダブルブッキングで、空港はカオス

ボーズマンの空港に無事着き、一安心。早朝だし、空いているだろうと思っていたのですが、この時期はスキー客でいっぱいで、思っていたよりずっと混んでいました。

しかもカウンターでは、かなりたくさんのダブルブッキングが起きていたらしく、もめていました。たしかカナダ行きの便だったような…？ただでさえ不安なのに、私のチケットは大丈夫なのか、搭乗手続きはスムーズにいくのかと、ここでも、気が気ではありません。

そんなバタバタの中、手荷物検査でパスポートの入ったポーチをあやうく取り忘れそうになりました。
後ろにいた中年のマダムが「忘れてるわよ」と声をかけてくれて、はっと、気がつきました。

あとから考えると本当に恐ろしい。あのマダムに声をかけてもらえなかったら、パスポートを紛失してしまうところでした。

隙間だらけの木の床のプロペラ機

ボーズマンからシアトルまでは国内線。喧騒の手続きカウンターから小さな搭乗口まで、たてつけの悪い通路？を通って、10人かそこらの乗客が何だかとぼとぼと飛行機まで歩いて行きます。待っていたのは小さなプロペラ機でした。すき間から下の芝生が見える木の板張りで、まるで遊園地のアトラクションのようでした(笑)。このちっちゃな飛行機でシアトルまで行くの？空を飛ぶの？「これ、マジで大丈夫かな…」と本当に怖かったです。

機内食は、ペットボトルの水と、茶色い紙袋に入ったナッツとプレッツェル。紙袋をそのまま渡されるのが、なんともアメリカらしい(笑)。

ちなみに現在（2026年11月確認）ボーズマンの空港は、「ボーズマン・イエローストーン国際空港」という名前です。イエローストーン国立公園やスキー場の玄関口として、シアトルなどへの直行便が出ています。

私が乗ったのがどの便だったかは覚えていませんが、このあたりの路線を飛んでいたアラスカ航空グループのホライズン航空は、2023年1月にプロペラ機をすべて引退させ、今はジェット機だけになっています。あの板張りのプロペラ機に乗る貴重な機会は、もうなさそうです(笑)。

シアトルで、また待機

やっとシアトルに着いたと思ったら、ここでもまた待たされました。たしか、日本行きの便まで半日くらい。行きのサンフランシスコでも半日待ったのに、帰りもか、と。

せっかくなのでイチロー選手のいるシアトル・マリナーズの球場や、スターバックスの1号店など、シアトル観光もしたかったのですが、サンフランシスコのときと同じで、なんとも中途半端な空き時間。しかも今度は一人です。もし外に出て乗り継ぎに失敗したら、それこそ路頭に迷う。観光はあきらめて、空港でおとなしく待つことにしました。

しかも、シアトルではもうひとつ落とし穴がありました。預けたスーツケースは、空港側で日本行きの便に載せ替えてくれるものだと思っていたんです。ところが、どうやら一度自分で受け取らないといけなかったみたいで。電子案内表示を見てもよくわからず、右往左往。今思い出しても、よく荷物と一緒に無事に日本へ戻ってこれたなと思います。

シアトルでは時間を持て余していたものの、観光もできず、空港をぶらぶらしながら、お土産屋さんで6個組のショットグラスを買いました。

ところが、両親の反応はいまひとつ。シアトルの文字もスペースニードルの絵柄も、あまり意味がなかったようです。

私にとっては命がけ（？）の帰国の途中で手に入れたものだったんですけどね（笑）。

そのショットグラスは、今も実家の食器棚に鎮座しています。

怖かったけれど、忘れられない帰り道

面識のない人の車に乗り、混み合う空港、忘れかけたパスポート、ぼろぼろのプロペラ機、そして乗り換えもよくわからず、苦戦した荷物の受け取り。思い返すと、あの日は本当に何もかもが怖くて長い一日でした。
なんとか無事に成田に着いた安堵と、空港で漂ってきた、うどんの醤油の香り。
うれしかったー。

ちゃんと日本に帰ってこられたのは、支配人や空港まで連れて行ってくれた人、そして「忘れてるわよ」のマダムの一言のおかげです。
そしてこの行きも帰りも、恐怖のチケット手配をしてくれたあの同僚にはちょっとだけ殺意が(笑)

同じ出張の馬橇ツアーの話はこちら → モンタナの雪と暗闇のミステリーツアー

同じ出張で振る舞ってもらった、ボスの手料理の話はこちら → 期待してはいけなかった、ボスの手料理

noema

日常と小さな旅の書き手

埼玉在住のnoemaです。貿易事務の仕事で海外の人と関わってきました。ハワイやアメリカ本土、日本のあちこちへ、旅行や出張で出かけた体験を書いています。行ってみて分かった本音と、今の最新情報を、笑い話もまじえてお届けします。ベランダではバラを育てています。